Первый выпуск серии был опубликован в 1885 году и охватывал писателей, умерших в 1881 году. Последующие выпуски выходили вплоть до 1916 года, каждый из которых посвящен определенному году и включает информацию о писателях, скончавшихся в этот период. Например, одиннадцатый выпуск, изданный в 1908 году, содержит сведения о писателях, умерших в 1892 году. Выпуски издавались в типографии Императорской Академии Наук в Санкт-Петербурге и распространялись как приложения к «Историческому Вестнику». Каждый выпуск представляет собой ценный источник информации для исследователей русской литературы и истории, а также для библиофилов и коллекционеров. Полный комплект из 13 выпусков является редкостью и высоко ценится на антикварном книжном рынке. Например, на одном из аукционов был представлен полный комплект этого издания, что подчеркивает его значимость и редкость. Таким образом, «Обзор жизни и трудов покойных русских писателей и писательниц» Д. Д. Языкова — это фундаментальный труд, представляющий собой подробный свод биографических и библиографических данных о русских литераторах конца XIX — начала XX века.